Por una economía sustentable

Dimensiones sociales, culturales, económicas y ambientales de una propuesta de desarrollo a largo plazo.

No es lo mismo hablar de desarrollo humano que de crecimiento económico. Por no entender esta diferencia han fracasado múltiples iniciativas orientadas a superar el atraso de muchos países de América latina, y se ha producido una enorme frustración y desconfianza respecto de quienes vuelven a hablar de “desarrollo”. Y esto no se supera simplemente con agregar al concepto adjetivos como “regional”, “local”, e incluso “sostenible”. Lo que importa no son sólo los nombres sino lo que entendemos en cada caso y los rasgos que incluimos. Por eso es importante aclarar desde qué perspectiva se habla de “desarrollo”.  Nadie hoy puede discutir que las personas y los pueblos son la principal riqueza de un país. Esto quiere decir dos cosas. Primero, que las personas deben ser los destinatarios de toda estrategia de desarrollo, de todo crecimiento, de todo adelanto tecnológico, productivo, financiero. Segundo, que afirmar que la principal riqueza de un país es su pueblo quiere decir también que las personas deben ser los principales agentes del crecimiento, desarrollo, bienestar de un país. En otras palabras, que no son meros receptores pasivos.

Pero, ¿cómo comprobar que un proceso de desarrollo económico tiene como destinatario a las personas? ¿Cómo verificar si ellas son, en realidad, lo central del crecimiento y quienes se enriquecen conforme mejora la producción y el ingreso de un país? Es insuficiente  limitarse a proporcionar las cifras que dan los indicadores de crecimiento económico. Un proceso de desarrollo, a nivel nacional o local, que se elabore sobre el supuesto de que las personas son la principal riqueza y el factor central, tiene que contribuir a que todas las personas y cada una de ellas tengan las libertades reales para actuar de tal manera que alcancen lo que consideran lo más valioso para sus vidas. Dicho de otra forma, como lo han expresado analistas contemporáneos, lo que interesa es comprobar que los esfuerzos principales de todo proceso se dirijan al desarrollo de las capacidades de las personas, además de proporcionar las condiciones para su vida digna. Esto es lo que efectivamente las volverá más “ricas” y hará más rico y desarrollado a un país: las capacidades que tienen los integrantes de su población de ser personas sanas, educadas, de poder expresar lo que piensan y quieren, de organizarse y de definir los objetivos por alcanzar. En el actual contexto mundial, apuntar de manera reductivista al crecimiento económico, máxime dentro del marco de un mercado sin regulaciones, se asocia estrechamente con la priorización de las ganancias financieras por encima de toda otra finalidad. Esto se comprueba con el proceso seguido por la economía internacional en las últimas décadas. A comienzos de los noventa del siglo pasado empezó a desplegarse el enfoque del desarrollo humano integral. En diversos ambientes –entre ellos, sobre todo, en el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo– aparece el interés por reformular lo que se entiende por “desarrollo”. Esta nueva atracción por el tema es asociada a la lucha contra la pobreza y la desigualdad, cada vez más alarmantes. Por supuesto, un determinado nivel de ingreso, una cierta cantidad de bienes que pueden ser adquirido con él, son instrumentalmente importantes, pero en tanto y en cuanto la persona tenga las capacidades para transformar esos bienes en formas de ser y de actuar. Se toma conciencia de la multicausalidad de la pobreza y del subdesarrollo y, en consecuencia, se propone un nuevo marco de acción para encuadrar  las políticas públicas.

En conexión con este enfoque, en las últimas décadas se ha extendido también la idea de sostenibilidad, asociada inicialmente con el cuidado y preservación de la naturaleza, vista como una dimensión necesaria en el proceso de desarrollo. A partir del informe de la Comisión Brundtland de 1987 se ha entendido el desarrollo sostenible como el que “satisface las necesidades actuales sin comprometer la posibilidad de las generaciones futuras de cumplir sus propios requerimientos”. El énfasis de este enfoque está puesto, en consecuencia, en que una dinámica de desarrollo es sustentable o sostenible cuando, de acuerdo con su población, cada generación es capaz de legar a sus sucesores al menos la misma base productiva que recibió. Esto apunta de manera particular pero no exclusiva a la relación con todos los bienes de la naturaleza y el ambiente, y que en la economía convencional habían sido considerados apenas como un factor más de producción.

Hubo precursores, a mediados del siglo XX, que levantaron fuertes voces críticas acerca de las consecuencias de la sociedad industrial y del capitalismo sobre la vida humana y del planeta. De manera contundente la idea de sostenibilidad pone el énfasis, como se dijo, en la pregunta sobre la posibilidad de que la sociedad actual –su forma de ser y de relacionarse– pueda vivir y sobrevivir a la actual generación. Esta inquietud evidentemente incluye pero trasciende el tema ecológico. La sostenibilidad se construye sobre el uso de la riqueza. Por eso cuando se habla de sostenibilidad hay que pensar en lo social, cultural y económico tanto como lo ambiental: sistemas de un todo. Los seres vivientes, y los humanos en particular, derivan flujos de bienes y servicios de todos los demás sistemas para atender a su supervivencia, de allí que la sostenibilidad de cada uno dependa de la de los otros sistemas y, por lo tanto, de las acciones orientadas a preservar o a ampliar esos flujos. En definitiva, toda la vida en el planeta es parte de un solo ecosistema. Como afirma el economista costarricense Jorge Chaves, el desafío del desarrollo no es solamente elevar a todos los pueblos al nivel del que gozan hoy los países más ricos, sino fundar una vida digna para todos los pueblos. El sentido humano de la economía no se construye con una serie de enunciados éticos surgidos a la luz de una o algunas mentes. Tal sentido surge de la posibilidad real de las personas, de todas y cada una, de tener un papel protagónico en la creación de estructuras económicas, participando no como un factor de producción sino como sujetos creadores de nuevas y mejores realidades, para sí y para el conjunto de la sociedad.

La autora es directora del Programa Internacional sobre Democracia, Sociedad y Nuevas Economías de la UBA