Stephen W. Hawking muri\u00f3 el 14 de marzo en Cambridge. Fue un cient\u00edfico genial que abri\u00f3 campos impensados en las ciencias f\u00edsico-matem\u00e1ticas de la gravedad, el espacio y el tiempo, enriqueciendo las teor\u00edas de los agujeros negros y del big bang. Su esfuerzo se centr\u00f3 en unir la ciencia de la cosmolog\u00eda con la ciencia de los \u00e1tomos, lo muy grande con lo muy peque\u00f1o, la f\u00edsica de la relatividad con la f\u00edsica cu\u00e1ntica. Fue un genio precoz, a los 32 a\u00f1os fue nombrado miembro de la Royal Society, una de las academias cient\u00edficas m\u00e1s prestigiosas del mundo. Pocos a\u00f1os m\u00e1s tarde fue designado Lucasian Professor of Mathematics en Cambridge, c\u00e9lebre c\u00e1tedra fundada en 1663, que hab\u00eda sido ocupada por Isaac Newton. Desde all\u00ed sorprendi\u00f3 al mundo con sus investigaciones en las fronteras de las ciencias del cosmos.<\/p>\n
Hab\u00eda nacido en Oxford en 1942. En 1964 le diagnosticaron esclerosis lateral amiotr\u00f3fica, grave enfermedad neurodegenerativa que ataca el sistema motor, y los m\u00e9dicos le dieron pocos a\u00f1os de vida. Pero Hawking nunca se dio por vencido, se cas\u00f3, tuvo tres hijos y sigui\u00f3 trabajando, aunque su salud se fue deteriorando r\u00e1pidamente, paralizando sus movimientos hasta tal punto que s\u00f3lo pod\u00eda controlar apenas un dedo y ten\u00eda crecientes dificultades para hablar. <\/p>\n
Hawking demostr\u00f3 tambi\u00e9n un talento excepcional para difundir nuevas y revolucionarias ideas cient\u00edficas, como lo demostr\u00f3 en su primer libro de divulgaci\u00f3n Breve historia del tiempo (1988) que se convirti\u00f3 en un bestseller mundial, al cual siguieron muchos otros de gran \u00e9xito como La teor\u00eda del todo (2002). Un film sobre su vida personal mereci\u00f3 un Oscar (2014). Estaba basado en el libro Travelling to Infinity: My life with Stephen que escribi\u00f3 su primera mujer Jane Wilde. Se revelaba all\u00ed al p\u00fablico la lucha de un intelecto excepcional frente a la adversidad. Con su hija Lucy escribi\u00f3 tambi\u00e9n libros de ciencia para ni\u00f1os. Evidentemente no se daba descanso y gozaba con su trabajo de divulgaci\u00f3n de la ciencia, apareciendo en los m\u00e1s diversos escenarios del mundo como una figura de culto. <\/p>\n
Hawking se movilizaba por todas partes en silla de ruedas. En 1987, a resultas de una neumon\u00eda perdi\u00f3 totalmente el habla. A los 25 a\u00f1os de casado se divorci\u00f3 de Jane y se volvi\u00f3 a casar en 1995 con Elaine Mason, que hab\u00eda sido su enfermera, de la cual se separ\u00f3 en 2006. Para comunicarse lo hac\u00eda mediante un sistema de sensores que registraban un m\u00ednimo movimiento voluntario de su mejilla y lo transformaba en una se\u00f1al de computadora, con lo que lograba hacer \u201cclic\u201d y de esa manera manejar un cursor en la pantalla, escribir textos y ecuaciones, hacer presentaciones gr\u00e1ficas y sonoras, mandar y recibir mails y expresarse claramente con un sintetizador de voz que le\u00eda sus textos autom\u00e1ticamente. Sus cursos eran legendarios, sus conferencias y presentaciones brillantes y su sentido del humor fuera de lo com\u00fan.<\/p>\n
En 1975, recibi\u00f3 en el Vaticano la medalla Pio XI de la mano del Papa Pablo VI por sus excepcionales contribuciones cient\u00edficas. Hay una fotograf\u00eda de ese acto que lo dice todo. Se lo ve a Hawking reclinado y paralizado en su silla de ruedas y al Papa arrodillado frente a \u00e9l entreg\u00e1ndole la medalla otorgada por la Pontificia Academia de Ciencias (www.pas.va). Esta imagen impactante es, para m\u00ed, una maravillosa expresi\u00f3n de la hermandad entre la ciencia y la fe, siguiendo las palabras iniciales de la Enc\u00edclica Fides et Ratio <\/em>de Juan Pablo II (1998): \u201cLa Fe y la Raz\u00f3n son como las dos alas con las cuales el esp\u00edritu humano se eleva hacia la contemplaci\u00f3n de la verdad\u201d. Es sabido que la posici\u00f3n de Hawking frente a la creaci\u00f3n del mundo era ciertamente \u201cheterodoxa\u201d en muchos sentidos, pues afirmaba que: \u201cno ha existido una singularidad, ni un evento \u00fanico que pueda identificarse como una creaci\u00f3n. En cambio, se pude decir que el universo fue creado de la nada de manera cu\u00e1ntico-mec\u00e1nica\u201d (En: Pontifical Academy of Sciences<\/em>, Member Directory , Vatican, 2013). Tema que sigue generando arduos debates.<\/p>\n Tuve el singular privilegio de ser colega de Hawking en la Pontificia Academia de Ciencias, donde ingres\u00f3 en 1986. Esta academia es la sucesora de la Academia de los Linces, fundada por el Pr\u00edncipe Federico Cesi en Roma en 1603, la primera de su g\u00e9nero en el mundo, que tuvo a Galileo Galilei entre sus miembros. No tengo competencia alguna en las ciencias f\u00edsicas donde descollaba Hawking pero, por supuesto y como tantos otros, estaba fascinado por su personalidad y no dej\u00e9 ocasi\u00f3n para poder estar cerca de \u00e9l en las reuniones de la academia. Recuerdo varias, en particular una donde logr\u00e9 sentarme muy pr\u00f3ximo al pasillo donde se hab\u00eda instalado con su silla de ruedas, su computadora y su equipo de ayudantes. Hizo, como siempre una presentaci\u00f3n brillante y luego llovieron preguntas. El Presidente de la Academia le otorg\u00f3 todo el tiempo necesario para responder, lo que llev\u00f3 un largo rato, mientras tanto la sesi\u00f3n segu\u00eda con otro tema. Yo no me atrev\u00eda a observarlo, simplemente escuchaba la sucesi\u00f3n de \u201cclics\u201d que iban desarrollando su texto escrito. Confieso que era una situaci\u00f3n especialmente emotiva para m\u00ed. Hac\u00eda a\u00f1os que estaba trabajando con computadoras asistiendo a personas discapacitadas y ahora admiraba el empleo de una pr\u00f3tesis inform\u00e1tica por parte de uno de los cient\u00edficos m\u00e1s notables del mundo, que estaba a mi lado. Al cabo de esos esforzados minutos de trabajo, el asistente de Hawking se\u00f1al\u00f3 que el profesor ya pod\u00eda responder a las preguntas, lo que hizo con \u201csu\u201d voz sint\u00e9tica a partir del texto generado por los innumerables clics. Hawking aprovech\u00f3 adem\u00e1s para decir con humor: \u201cles anuncio que ahora hablo en ingl\u00e9s, antes hablaba en americano\u201d. Todo ello gracias a los considerables progresos de la inform\u00e1tica y de la inteligencia artificial, tema al que dedic\u00f3 tambi\u00e9n especial atenci\u00f3n. En sus \u00faltimos a\u00f1os afirm\u00f3 que \u201cla inteligencia artificial puede ser lo mejor o lo peor que le pueda ocurrir a la humanidad\u201d y puso de relieve la urgente necesidad de un punto de vista \u00e9tico frente al explosivo crecimiento del medio ambiente digital (Comments: The ethics of artificial intelligence, en Power and limits of artificial intelligence<\/em>, eds. A.M. Battro & S. Dehaene, 2017, Pontifical Academy of Sciences, www.pas.va).<\/p>\n Todas las reuniones acad\u00e9micas donde participaba Hawking ten\u00edan un dejo especial. Su deseo de participar era proverbial. Recuerdo que al t\u00e9rmino de una de las sesiones acad\u00e9micas fuimos invitados a un inolvidable concierto en el bell\u00edsimo Palacio Pamphili, ahora Embajada de Brasil, en Piazza Navona. All\u00ed partimos todos, y por supuesto tambi\u00e9n nuestro querido Hawking, gran amante de la m\u00fasica. No se privaba de nada. A\u00f1os m\u00e1s tarde subi\u00f3 en globo en ocasi\u00f3n de una ceremonia en Cambridge en su honor, y muchos habr\u00e1n visto por Youtube c\u00f3mo gozaba flotando sin gravedad en el interior de una nave especial de Virgin Galatics volando sobre el Kennedy Space Center de Florida en 2007. Podr\u00edamos continuar con innumerables an\u00e9cdotas y son ya numerosas las notas de sus colegas en las revistas especializadas sobre su vida y su obra cient\u00edfica. En este texto he querido recordar y agradecer tambi\u00e9n el enorme bien que ha hecho a las personas con discapacidad y a quienes se ocupan de ellas. Nos ha mostrado a todos una luz de esperanza en la adversidad. Gracias Stephen.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Stephen W. Hawking muri\u00f3 el 14 de marzo en Cambridge. 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