Me llamó la atención por primera vez cuando, siendo obispo de São Bernardo, se lo vio acompañando a los trabajadores metalúrgicos en huelga en la región del ABC de San Pablo, en 1975. Brasil se encontraba bajo la dictadura militar y el obispo estaba junto a los huelguistas, sentado a la mesa de las negociaciones de Lula y los sindicalistas con los empresarios. Me recordó a Jesús de Nazaret, a quien le preguntaron: ¿Quién es éste que come con publicanos y rameras?
Gaucho de nacimiento y franciscano por vocación, Cláudio Hummes fue consagrado obispo en 1975 y asumió la diócesis de Santo André, en la región metropolitana de San Pablo. En 1979, durante la dictadura militar, hubo una huelga general de los metalúrgicos por mejores condiciones de trabajo. Lula era el presidente de ese sindicato en São Bernardo. La protesta duró 41 días y movilizó a más de 200.000 trabajadores.
Los metalúrgicos del ABC paulista habían iniciado la huelga general el 13 de marzo de 1979, en vísperas de la toma de posesión del General João Figueiredo como Presidente. Al día siguiente, mientras el Tribunal del Trabajo declaraba ilegal la huelga, dando apoyo legal al Estado para reprimir la movilización, Dom Cláudio Hummes llegó a la sede del Sindicato de los Metalúrgicos para brindar su apoyo a los huelguistas.
Como director de la Pastoral Obrera, el obispo explicó con claridad y sencillez: “La Iglesia ofrece su solidaridad al movimiento, que debe ser el mismo del año pasado: una victoria de la clase obrera”. Se refería a 1978, cuando miles de metalúrgicos de ABC habían realizado acciones concretas contra la contracción salarial y reclamaban la recuperación de la autonomía sindical. El movimiento había cobrado fuerza y la huelga de 1979 había movilizado a un número mucho mayor de trabajadores.
El sindicato estaba bajo intervención federal. Dom Cláudio se opuso al despido de los huelguistas y ofreció la iglesia para albergar las asambleas de trabajadores. En un encuentro con otros hermanos suyos en el episcopado, explicó su actitud: “Al principio se ofrecieron las dependencias de las parroquias, excepto los templos. Sólo cuando estas dependencias no servían, como último recurso, también se ofrecían templos. Este último recurso se utilizó sobre todo en São Bernardo do Campo, donde los trabajadores respetaron el interior del templo con gran dignidad, sin maltrato alguno. Los que no lo respetaron fueron los represores, que invadieron la nave de la iglesia y terminaron arrestando a un sindicalista dentro de la sacristía…”
De esta manera manifestó su posición de forma clara. La Iglesia no incitó la huelga ni promovió disturbios. Su presencia en las asambleas, junto a los trabajadores, era parte de su obligación religiosa. Estaba allí como pastor, porque el pastor debe estar presente donde está su pueblo, especialmente en los momentos de conflicto y tensión. Allí representó a la Conferencia Nacional de Obispos de Brasil (CNBB). Después de que una asamblea decidió suspender la huelga por 45 días, en vista de un acuerdo provisional con los empleadores, Dom Cláudio declaró: “El hecho de que el gobierno haya aceptado la mediación de un obispo significa que compromete su palabra ante la CNBB y debes cumplir tus promesas”.
Dom Cláudio no consideró su papel en los problemas sociales disociado de su acción pastoral y evangelizadora. La síntesis de fe y política configuró su misión y su papel como pastor, primero en ABC y luego al frente de la Arquidiócesis de San Pablo. La preocupación por los más pobres y excluidos, constitutiva del carisma de Francisco de Asís, lo acompañó durante toda su vida.
Ya consagrado cardenal por el papa Juan Pablo II y participando como elector en el cónclave que debía elegir al sucesor del papa Benedicto XVI, acompañó y apoyó al argentino Jorge Mario Bergoglio, que figuraba como favorito en la elección. Cuando el voto estuvo claro, abrazó y besó al nuevo Papa y le susurró algo que marcaría todo su pontificado: “No te olvides de los pobres”. Y ese susurro profético estuvo acompañado del nombre que sería el del nuevo pontífice: Francisco, el pobre de Dios, que brilló como un sol sobre el mundo y la humanidad.
Francisco le pidió que cuidara de su amada Amazonía, y lo hizo con entusiasmo y dedicación. Fue relator del Sínodo de la Amazonía, realizado en 2019, y en medio de las dificultades y malentendidos que rodearon ese momento, fue una presencia de luz y discernimiento que dejó claro que la Iglesia estaba con el Papa a pesar de todas las posiciones contrarias. Debido a sus problemas de salud durante mucho tiempo, Dom Cláudio Hummes murió el pasado 4 de julio.
Fue testigo con su vida y misión de lo que Francisco afirma y pide en su última encíclica, Fratelli Tutti, de 2020: la política es la forma más alta de la caridad. La vida del cardenal fue una feliz síntesis de ese binomio que el Papa quiere configurar en la vida de todo fiel cristiano: fe y política. Descanse en paz, Dom Claudio Hummes. La Iglesia de Brasil buscará ser fiel a su legado.
Maria Clara Bingemer es teóloga y escritora brasileña, profesora en la Universidad Católica de Río de Janeiro
